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书法在中国是一门艺术，是中国特有的用毛笔书写汉字的艺术。这种艺术在日本称书道，在韩国称书艺。虽然名称不同，但含义大致一样。这是由于汉字古时传入日本和朝鲜，书法也伴随生长起来。本来书写是一种实用技能，主要是用文字记录人的思想内容。然而，由于汉字的特殊性，逐步形成了书法艺术。这个过程是很漫长的，经过了几千年。我们对书法的注重往往在字体本身的形成演化上，而经常忽视其形成的历史根源。这无论是对书法的研究、学习和传承都是不足的。这里将以历史和科学的角度对书法艺术进行探求，以揭开书法艺术更深层的内容。

甲骨文还不能划入书法艺术

书法表现的首先是文字，不然就是绘画艺术或其他艺术了。因此，文字是书法的母体。在远古没有文字时，人们开始以绳记数，以画记事。大约四千多年前（商代时）出现了甲骨文，将记数和记事用象形文字刻画在龟甲或是兽骨上，这是中国最古老的文字。这里值得注意的是三个要素：“文字、书写工具和文字载体”。在这之后的汉字字体再如何的演化，直到形成专门的书法艺术，仍然离不开这三个要素。简单的讲就是“字、笔和纸”。当然还有墨，大多书法家对墨的选择运用是很讲究的。不过，墨在汉字书写演变过程中本身演化并不大。今天研究书法的人，注意力往往在书写的字形的和书写的技巧上，这当然不错。不过忽略了另外两个要素对书法演化过程的影响就容易偏差。虽然很多书法家在书法中非常注意纸和笔的运用，但是这里的纸笔同古人的纸笔有很大不同。再远看一些，根本不是今天的笔和纸。

上面提到了甲骨文是象形文字刻画在龟甲或是兽骨上，这当然不是现在意义上的纸和笔。现代有的书家有把甲骨文引入当代书法，想法不错，但做法值得商确。首先书法不是画，写得再好谁认得？其次甲骨文是刻的，这与用毛笔写在纸上的感觉完全不一样。虽然历来有“书画相通”之说，那是指书画间有一些共同的地方和相互之间进行借鉴，书是书，画还是画。

秦代小篆代表着象形文字转化为符号文字的巨变

甲骨文后出现了金文，金文是商、西周和春秋战国时期铜器上铭文字体的总称。这里是铸造文字，不是现在意义上的纸和笔。不过当时也有毛笔写在一些书写载体的字，如玉和竹简（木简），这通常称为篆（大篆）。一九六五年山西侯马晋国遗址出土了大量盟誓辞文玉石片，称为“侯马盟书”，又称“载书”，盟书笔锋清丽，为毛笔所写，多为朱书，少为墨书。其书法犀利简率，提按有致，舒展而有韵律。由此可见，毛笔至少产生于春秋时代。也有学者认为毛笔在商朝甲骨文时代就已经产生了。毛笔的产生是书法上的一个重大事件。竹简（或木简）也是出于春秋战国时期，1953年7月，湖南长沙仰天湖古墓出土竹简42支，最长的22厘米，宽1.2厘米，篆文，毛笔书写，每简2-10字，为战国之物。

金文和大篆之后的小篆是秦始皇统一中国后推行的统一文字，因此也称“秦篆”。我们现在书法上常说的篆体多指的是小篆。小篆是中国文字的一大变革，是从象形文字转化为符号文字的巨变，在中国文字史上具有重大意义。小篆主要是用毛笔写在竹简（木简）上的，那时纸还没有发明。古人也有用帛作书写载体的，如《史记》【高祖本纪第八】中有“刘季乃书帛射城上”。但是，因帛在当时很珍贵，不能被书写普遍采用。小篆由于字体优美、笔画复杂、形式奇古和可随意添加曲折，一直被很多书家青睐。不过历史的看，小篆原来是写在竹简上或刻于金石之上，今用于金石印章是适合的，用毛笔写在宣纸上味道会同原来有很大不同。搞不好，韵味全无。因此，今天研究篆体应特别加以注意。书法是很微妙的技能，无论笔、墨、质地哪一项有了变化都会极大影响书写的效果。正所谓“差之毫厘，谬之千里。”

小篆一直在中国流行到西汉末年，逐渐被隶书所取代。

开始的隶书也是书写在竹简上或刻于碑石之上，因此研究早期的隶书体也应该顾及到书写载体的特点。由于竹简尺幅限制，那时的字都写得很小，类似后来的小楷。写大字和写小字在技法上是有所不同的，不可囫圃吞枣一概而论，这也是研究古代书法应特别注意的地方。虽然在纸发明以前，有碑碣出现，那上面是体现大字的。但就实际看，日常书写，碑碣毕竟是极少数的，而且书写载体和最后刻写也是会发生变化。不过，碑碣的出现，应该是书法产生的雏形。因为是出现了幅的展示和构图的体现，这是非常重要的事件。

草书的发展得益于造纸术

草书始于汉初。开始是“草隶”，即潦草的隶书，后来形成“章草”。这时主要也是书写在竹简上的，后来书写在纸上的章草实际上已经有了很大变化。到东汉和帝元兴元年(公元105年)，蔡伦在总结前人制造丝织晶的经验的基础上，发明了用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸。这时纸才逐步成为书写上最为广泛使用的载体，直到今天。汉末，张芝（?～约192）变革“章草”为“今草”，体势舒展，行云流水。

章草到今草的转变非张芝一人所为，张芝在当时因最有造诣而成为代表人物。其实更重要的是由于纸的发明，才使得今草如鱼得水。如果没有纸的发明，今草将难以想象。纸的发明期是“书法”成为一门真正艺术的断代期。因为书法讲究神韵、章法和印章，此三者只有在纸上才可以获得统一和发挥到极致。

更严格的讲，应该是宣纸发明以后。只是宣纸发明的确切年代还没有确定，只传说是蔡伦徒弟孔丹在皖南发明。有学者认为书法产生于甲骨文时代，主要因为甲骨文就文字来讲已经是成熟的汉字。然而，就书法意义上的汉字来讲，还有字体的变化。就完整的作品而言，还有应用和欣赏的取向。甲骨文应该是书法的起源，而纸产生以前的其他形体文字是书法的雏形。 

楷书在汉后应用最广泛

楷书产生于汉末，定型于魏晋年代，这是在纸发明之后不久。应该说当时的技术条件还很落后，纸的技术完善也不会如今天一样日新月异的发展，所以需要有一段时间。这正是楷书形成和定型时期。所以我们在揣摩楷书演化过程中，也应注意到纸不断完善制作技术的过程。楷书（真书或正书）是汉末以后应用最为广泛的字体。

古人最爱行书

行书最晚，不过也产生于汉末，是楷书形成过程中产生的。行书是介于楷书和草书之间的一种字体。它弥补了楷书书写速度慢和草书不易辨认的不足。代表作是东晋书法家王羲之的《兰亭序》。就实际来看，行书最为古人偏爱，这主要是书写便捷明晰。至王羲之后，在书法上更多展现的也还是行书，这主要是因为容易辨认和富有变化。毕竟书法写的是字，不是抽象画。至于“行楷”和“行草”，应该说是行书的不同趋势而已。

近代“硬笔书法”已脱离传统书法艺术

近代人们在书写上主要采用“硬笔”，如铅笔和钢笔等。纸也不再是宣纸，书写工具和书写载体发生了巨大变化。然而，这只是书写更便捷的目的，不再产生传统意义上的书法。

最后值得一提的是，书界上千年的“碑帖”争论，就书法的“精到”而言，碑和贴都是复制品，不足以完全体现原作。而且很多碑帖制作的精良上也是参差不齐。所以，范本还是以古人真的墨迹为佳，即使是唐代的，也应优先考虑。其次是原始碑文，毕竟所刻写的还是可以体现基本原貌的。而碑刻所谓的名帖，要谨慎对待，其中很多实在是不足为信。