来源：中国科学技术馆官方帐号-郭鑫鹏

如果你了解太阳系，也许能够熟练地说出包括地球在内八大行星的名字。但是不久前，太阳系还有“九大行星”，多出的一个就是原本处于末位的冥王星，但在2006年，科学家却把冥王星踢出了行星之列。

冥王星位于太阳系的外圈，非常黯淡，直到1930年才被人们发现。随后一段时间冥王星就作为太阳系的第九行星被人们所了解。但是由于当时科学技术并不发达，人们对冥王星了解得也不多。

后来随着观测能力提高，人们发现冥王星相比其他八大行星有一定的怪异之处。首先，冥王星没有最初人们预测地那么大，它甚至比月球还小。当然，科学家们并不会因为体积就歧视冥王星，因为相比木星，地球也只是小个头。

其次，人们发现冥王星附近还有其他一些和冥王星大小差不多的天体，甚至它的卫星都有自己一半大小。这让科学家们非常为难，这些新发现的天体难道都要算作太阳系的行星吗?

最后，冥王星的轨道并不稳定，其他八大行星基本都在一个平面上围绕太阳旋转，但是冥王星的轨道却与这个平面有17度左右的夹角，而且它还会穿过海王星的轨道。因此，冥王星的行星地位饱受人们争议。

终于，科学家们召开天文学会议，重新商量决定了行星的定义，并由此取消了冥王星的行星地位。新的行星定义主要有以下几个标准。

作为一颗行星，首先它需要围绕太阳旋转;能够在自身引力作用下变成近似球形;并且它还要能够清除自身运行轨道上除了卫星外的其他天体。

冥王星能够满足前两个标准，但不符合第三个标准。包括地球在内的八大行星都能够清除周围的邻居，因此它们周围的空间都显得空荡荡的。但是冥王星既穿过了海王星的轨道，附近也有着和它大小相近的其他天体。

因此，冥王星最终被踢出了九大行星，而被定义为矮行星。矮行星是那些太阳周围轨道上近似球形的天体，它们无法清除自身轨道上的邻居，也不是其他行星的卫星。当然冥王星也不是孤独的，它位于海王星外的柯伊伯带，其中包含着许多和冥王星一样的矮行星。

虽然太阳系的行星家族少了一名成员，但你也不必为此感到忧伤。最近，一些科学家推测在太阳系边缘可能还存在一颗新的第九大行星，如果找到了确凿的证据，太阳系行星家族将会迎来一名新的成员。